随着外资企业在天津的投资增多和出口规模的扩大，加工贸易逐渐取代一般贸易成为天津外贸进出口的主要形式。来自天津海关的统计显示，今年１－２月份，天津市进出口６５．５亿美元，其中加工贸易进出口３５．２亿美元，一般贸易进出口１９．３亿美元，与去年同期相比，前者增长了４９％，而后者则下降了３％。自１９９９年以来，天津一般贸易进出口增速首次出现下降。

天津海关分析说，天津市一般贸易进出口增速多年来首次出现下降，原因在于以一般贸易方式进出口为主的国有企业在天津市进出口总额中逐渐减少，而以加工贸易方式进出口为主的外资企业在天津市进出口总额中的地位更加突出。统计显示，加工贸易进出口占天津市前两月进出口总值的５４％，其中，进料加工出口２３．４亿美元，增长５１％；进料加工进口１１．８亿美元，增长４５％。而一般贸易进出口在天津市前两月进出口总值中仅占２９％，其中，一般贸易出口９亿美元，增长０．３％；一般贸易进口１０．３亿美元，下降５．７％。

事实上，在２００４年天津市外贸进出口中，外资企业进出口就占据了绝对多数，进出口总值达３４０．７亿美元，占该年天津市进出口总值的８１％。相应地，加工贸易进出口在２００４年也占天津市进出口半壁江山，达２２０．２亿美元，增速超过５０％，比同期一般贸易进出口增速高出２０个百分点，占该年天津市外贸进出口总值的５２．４％。

作为中国北方最大的港口城市，天津近年来积极发展加工贸易，吸引跨国公司来津投资，并提出把天津建成面向世界的加工制造基地，目前，包括摩托罗拉、三星在内的１０７家世界５００强企业已落户天津，使天津逐步成为跨国公司生产高新技术产品的基地，天津市加工贸易进出口因此快速发展。

２００４年，天津新批外商投资企业１１０２家，其中有４家外企的投资额超过１亿美元，新批外企业数为近７年来最多的一年。这一年，天津市共完成合同外资５５．９亿美元，同比增长５９％，资金到位完成２４．７亿美元，同比增长５１．４％。目前天津市历史累计合同外资突破了５００亿美元大关。